Couverture de Alien Earth Alien Earth est le premier roman de science-fiction de Megan Lindholm alias Robin Hobb.

La terre a été évacuée depuis des siècles. La population, les guerres, et en règle générale l'absence d'harmonie avec l'environnement des humains sont responsables de la mort de planète. C'est du moins ce que répètent les Arthroplanes, ces parasites insectoïdes qui dirigent les Aniles, ces immenses vaisseaux organiques, qui ont offert leur aide pour l'évacuation des humains, et qui ont mis sur pied l'actuel gouvernement, le Conservatoire. Ce dernier règne sur quelques stations spatiales et une nouvelle planète, apprend aux humains à vivre en harmonie avec leur environnement, à proscrire tout matériel non-biodégradable, à éviter toute activité superflue potentiellement dangereuse, comme la conservation des bibliothèque, qui demande bien trop d'énergie pour un motif aussi futile que la culture.

Les humains ont eux aussi changé : ils ont été adaptés, par leur régime alimentaire, par des annihilateurs de croissance, pour devenir une espèce à l'espérance de vie certes très grande, mais incapable de se reproduire naturellement. Les gens naissent, grandissent, vivent, meurent dans le seul soucis d'éviter autant que possible que leur vie aie modifié quoi que ce soit de leur milieu.

Mais quelques humains échappent un peu à cette vie : ce sont ceux qui vivent dans les Aniles, qui servent d'équipage. Tâche qui consiste principalement à effectuer quelques réparations, et à négocier les contrats à quai. Car les Arthroplanes n'ont besoin de personne pour diriger les Aniles à travers l'espace.

John, capitaine de l'Évangeline, est un de ceux-là. Solitaire, refermé sur lui-même, cachant les quelques points noirs de son passé, et sa passion pour les poèmes terriens, il a trouvé plus introverti que lui : Connie, son second. C'est pour cette raison qu'il la engagée. Mais les affaires du vaisseau vont mal. La société avec laquelle il était sous contrats les précédents voyages arrête de lui faire confiance. La mort dans l'âme, il est obligé de signer pour un organisation un peu louche, avec laquelle il avait déjà frayé plusieurs voyages auparavant, et avait juré qu'on ne l'y reprendrait plus.

Et il avait raison, car Terra Affirma, l'organisation, ne veut ni plus ni moins que l'envoyer en mission sur Terre, pour y effectuer des mesures clandestines afin de déterminer si la planète est toujours inhabitable. Allant par la même à l'encontre de tous les interdis imposés par le Conservatoire. Et le pire, c'est que Terra Affirma a les moyens de l'obliger à accepter.

Ainsi commence un périple à travers l'espace dans l'espace reclus de l'Anile, où les deux membres de l'équipage doivent cohabiter avec l'Arthroplane, ce parasite qui est le maître à bord, et l'Anile, le vaisseau lui-même, qui n'est pas le moindre des protagonistes.

Avec son talent habituel, Megan Lindholm nous raconte une formidable épopée humaine, où les personnages les plus attachants et les plus humains ne sont pas forcément ceux que l'on croit. Cette première tentative de science-fiction est très réussie, et pour une fois que ce bouquin n'est pas partie prenante d'une série immense, vous ne risquez rien à vous l'offrir pour Noël !